Six ans après avoir évolué avec la réserve de Béziers en National 3, le cinquième échelon français, Orphé Mbina a disputé ses premières minutes en phase de ligue de la Ligue des champions. Entré à la pause, jeudi 10 septembre 2026 à Old Trafford, l’international gabonais a participé à la seconde période de la défaite de Sabah FC contre Manchester United (0-4). La Panthère a même frôlé le but d’honneur dans le temps additionnel. Des terrains presque anonymes aux projecteurs du Théâtre des rêves, son parcours raconte une ascension construite avec patience et persévérance.
Orphé Mbina n’était pas titulaire pour ce premier rendez-vous européen face aux Red Devils. Alors que Sabah était mené 3-0 à la pause, l’attaquant gabonais a remplacé Christian Nwachukwu dès la reprise. Il a ainsi disputé 45 minutes sur l’une des pelouses les plus prestigieuses du football mondial. Une étape symbolique pour un joueur qui évoluait encore dans les divisions inférieures françaises quelques années auparavant.
Durant la saison 2019-2020, Orphé Mbina portait les couleurs de la réserve de l’AS Béziers en National 3. L’attaquant gabonais y avait inscrit cinq buts en neuf rencontres avant d’apparaître avec l’équipe première. Il avait ensuite rejoint Grenoble, où il avait découvert la Ligue 2 en disputant quelques minutes face à Amiens. Ces premières expériences lui ont permis de mesurer les exigences du football professionnel. Son parcours ne s’est cependant pas poursuivi en ligne droite. Après Grenoble, Mbina est passé par Beauvais, puis par Chamalières, où ses 17 buts en National 2 durant la saison 2022-2023 lui ont permis de changer de dimension. Ses performances lui ont ouvert les portes du Nîmes Olympique, alors pensionnaire du National. Avec les Crocodiles, il a marqué huit buts en 30 matchs avant de tenter sa première aventure à l’étranger.
En juillet 2024, Orphé Mbina s’est engagé pour trois saisons avec le NK Maribor. Le passage en Slovénie lui a permis de découvrir un championnat de première division et les exigences d’un club habitué aux compétitions européennes. Malgré une première partie de saison encourageante, son temps de jeu s’est progressivement réduit. Il a alors été prêté à l’União de Leiria, en deuxième division portugaise, en février 2025. De retour à Maribor, le Gabonais a dû une nouvelle fois se battre pour trouver sa place. Il a finalement rejoint Sabah FC en février 2026 pour relancer sa carrière en Azerbaïdjan. Ce choix s’est révélé déterminant, puisque l’attaquant a participé au premier titre de champion d’Azerbaïdjan de l’histoire du club. Il a ensuite contribué à la campagne européenne qui a conduit Sabah jusqu’à la phase de ligue de la Ligue des champions.
Pour atteindre la plus prestigieuse des compétitions européennes, Sabah a dû franchir quatre tours préliminaires. Le club a successivement affronté The New Saints, KuPS, AGF Aarhus et l’Hapoël Beer-Sheva. Mbina s’est notamment montré décisif lors du dernier tour en inscrivant, durant les prolongations, l’un des buts de la victoire 5-2 au match retour. Sabah a ainsi décroché sa première qualification pour la phase de ligue de la Ligue des champions. Cette qualification a offert à Orphé Mbina un rendez-vous dont il pouvait difficilement rêver quelques années plus tôt. Le tirage au sort a placé Manchester United sur la route du champion d’Azerbaïdjan dès la première journée. Pour un joueur passé par Béziers, Beauvais, Chamalières ou encore Nîmes, fouler Old Trafford représentait déjà une consécration personnelle. Le résultat sportif n’a toutefois pas été à la hauteur de l’événement.
Manchester United a progressivement pris le contrôle de la rencontre après une entame courageuse de Sabah. Matheus Cunha a ouvert le score à la 27e minute, avant que Bruno Fernandes et Benjamin Šeško ne portent l’avantage anglais à 3-0 avant la pause. Lancé dès le début de la seconde période, Mbina a tenté d’apporter davantage de présence dans la surface adverse. Lisandro Martínez a néanmoins inscrit le quatrième but mancunien à la 68e minute. L’attaquant gabonais a continué à se battre malgré l’écart au tableau d’affichage. Dans le temps additionnel, il a repris de la tête un centre de Joy-Lance Mickels et envoyé le ballon tout près de la barre transversale. Cette occasion aurait pu lui permettre d’inscrire le premier but de Sabah en phase de ligue de la Ligue des champions. Elle témoigne malgré tout de sa volonté de profiter pleinement de chaque minute passée sur la pelouse d’Old Trafford.
La lourde défaite de Sabah ne peut effacer la portée personnelle de cette soirée. À 25 ans, Orphé Mbina vient de franchir une étape majeure dans une carrière marquée par les changements de clubs, les prêts et les remises en question. Son parcours démontre qu’il est possible de rejoindre le plus haut niveau européen sans avoir suivi une trajectoire toute tracée. Six ans après la National 3, il a désormais joué contre Manchester United en Ligue des champions. Cette apparition représente également une source de fierté pour le football gabonais. Mbina porte sur la scène européenne l’image d’une Panthère qui n’a jamais cessé de croire en ses possibilités. Old Trafford ne constitue donc pas l’aboutissement de son histoire, mais un nouveau point de départ. La prochaine étape sera de transformer ce rêve devenu réalité en performances régulières sous les couleurs de Sabah et de la sélection du Gabon.
Auteur : Gildas Adimou
