Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Albiceleste. À 39 ans, la légende argentine a annoncé, ce lundi 31 août 2026, la fin de sa carrière internationale. Après 21 années, 207 sélections et 125 buts, la Pulga referme l’un des plus grands chapitres de l’histoire du football mondial.
Dans un long message publié sur Instagram, le capitaine argentin a officialisé une décision mûrie depuis la finale de la Coupe du monde 2026. Cette rencontre, perdue contre l’Espagne le 19 juillet dernier (0-1 après prolongation), restera sa dernière apparition en sélection. « Après tout ce temps écoulé depuis la finale, après y avoir beaucoup réfléchi, je veux annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a-t-il écrit. Son choix intervient également quelques semaines après la mort de son père et agent historique, Jorge Messi, décédé le 8 août à 68 ans.
Lionel Messi reconnaît avoir pris une décision particulièrement douloureuse. L’ancien joueur du FC Barcelone assure néanmoins que le moment était venu de quitter une équipe nationale pour laquelle il s’est consacré pendant plus de deux décennies. « J’ai toujours combattu et tout donné pour ce maillot, pour vous apporter de la joie et vous rendre fiers d’être Argentins à travers le football », a-t-il affirmé. Des mots qui résument une relation longtemps tourmentée, puis devenue triomphale, avec son pays. Le numéro 10 estime également devoir laisser la place à une nouvelle génération. « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner, et derrière arrivent de très grands jeunes joueurs qui méritent d’être là », a-t-il expliqué. Malgré son retrait, Messi promet de continuer à soutenir l’Albiceleste depuis l’extérieur. Il sera désormais, selon ses propres mots, l’un des nombreux supporters de la sélection dans les bons comme dans les mauvais moments.
Lionel Messi avait intégré l’équipe nationale senior en août 2005, quelques semaines après avoir remporté la Coupe du monde U20. Son premier match contre la Hongrie avait pourtant tourné court, avec une expulsion quelques instants seulement après son entrée en jeu. Ce départ difficile ne l’avait pas empêché de devenir progressivement le capitaine, le guide et le principal symbole de l’Argentine. Il aura finalement participé à six éditions de la Coupe du monde. Son parcours international a d’abord été marqué par plusieurs désillusions. Battu en finale du Mondial 2014 puis lors de plusieurs finales de Copa América, Messi avait déjà annoncé sa retraite internationale en 2016. Il était ensuite revenu sur sa décision pour poursuivre son rêve avec l’Albiceleste. Ce retour lui a permis de transformer les échecs accumulés en une succession de titres historiques.
Lionel Messi avait remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Il a ensuite offert à l’Argentine la Copa América 2021, premier grand trophée de sa carrière avec la sélection senior. Le sacre mondial décroché au Qatar en 2022 a définitivement changé sa place dans l’histoire de son pays. Une deuxième Copa América est venue compléter son palmarès en 2024. Avec 207 rencontres et 125 buts, la Pulga quitte l’Albiceleste comme son joueur le plus capé et son meilleur buteur. Il termine également sa carrière internationale avec 21 réalisations en Coupe du monde. Sa dernière campagne s’est achevée sur une défaite en finale contre l’Espagne, quatre ans après le triomphe face à la France au Qatar. Cet ultime revers ne saurait toutefois effacer une trajectoire qui l’a fait passer du statut de génie contesté à celui de héros national.
Cette retraite internationale ne marque pas encore la fin de la carrière sportive de Lionel Messi. L’octuple Ballon d’or reste engagé avec l’Inter Miami et continuera à évoluer en Major League Soccer. Il pourra désormais se consacrer exclusivement à son club après plus de vingt années rythmées par les rassemblements internationaux. La date de sa retraite définitive reste pour l’instant inconnue. Messi a conclu son message en remerciant sa famille, ses coéquipiers, ses entraîneurs, les dirigeants et les supporters argentins. Il affirme partir avec la sérénité et la fierté d’avoir offert à son pays des moments autrefois seulement rêvés. Son départ ouvre une nouvelle ère pour l’équipe de Lionel Scaloni, désormais privée de son capitaine emblématique. Le maillot numéro 10 perd son propriétaire, mais l’Argentine conserve une légende éternelle.
Auteur : Gildas Adimou
