Les Panthères juniors disputeront les demi-finales du Tournoi UNIFFAC U20 2026 après avoir été départagées de la République démocratique du Congo par un tirage au sort, lundi 19 octobre à Yaoundé. Le Gabon affrontera le Cameroun, mercredi 21 octobre à 16h au stade d’Olembé, avec une qualification pour la CAN U20 2027 à la clé.
Le dénouement de la phase de groupes a finalement tourné en faveur du Gabon. Incapables de se départager sur le terrain et au classement, les Panthères juniors et les Léopards de la RDC ont été soumis à un tirage au sort organisé lundi à Yaoundé. La procédure a désigné la sélection gabonaise comme deuxième du groupe B. Le Congo, premier de la poule grâce au nombre de buts inscrits, avait déjà validé sa présence dans le dernier carré.
Le Gabon et la RDC avaient achevé la phase de poules avec un bilan rigoureusement identique. Les 2 sélections comptaient chacune 2 points, 1 but marqué, 1 but encaissé et une différence de buts nulle. Leur confrontation directe du 12 octobre s’était également terminée sur un score nul et vierge. Aucun critère sportif ne permettant de les départager, le règlement a conduit l’organisation à recourir au hasard.
Cette qualification constitue un véritable soulagement pour le groupe dirigé par Albert Obiang Mintogo. Après 2 matchs nuls en autant de sorties, le Gabon restait suspendu au résultat du dernier match entre les 2 Congo. Le nul enregistré dans cette rencontre avait placé les Panthères juniors et la RDC dans une égalité absolue. Le tirage au sort a finalement offert aux Gabonais la possibilité de poursuivre leur parcours dans cette compétition qualificative.
Cette issue heureuse ne doit toutefois pas masquer les difficultés rencontrées durant la phase de groupes. Les Panthères juniors ont montré une certaine solidité défensive, mais elles ont également manqué d’efficacité dans le dernier geste. Après le 0-0 face à la RDC, elles avaient été tenues en échec 1-1 par le Congo. Le Gabon devra désormais élever son niveau de jeu, car le prochain adversaire présente des arguments autrement plus imposants.
Le Cameroun a terminé en tête du groupe A avec 2 victoires en 2 rencontres. Les Lionceaux indomptables ont inscrit 5 buts sans en encaisser un seul, confirmant leur statut de favoris du tournoi. Ils bénéficieront également du soutien de leur public au stade d’Olembé. La demi-finale est programmée mercredi 21 octobre à 16h, heure du Gabon et du Cameroun.
Pour les Panthères juniors, cette rencontre représente bien davantage qu’une simple place en finale. Une victoire contre le pays hôte leur permettrait de décrocher directement leur qualification pour la CAN U20 2027. Albert Obiang Mintogo et ses joueurs devront donc transformer cette qualification acquise par le hasard en performance sportive sur le terrain. Après avoir été sauvées par le tirage au sort, les Panthères n’ont désormais plus que 90 minutes pour mériter pleinement leur place sur la scène continentale.
Auteur : Gildas Adimou
