L’attente a été longue, très longue, mais les Guépards l’ont fait. En ouverture de la deuxième journée du Groupe D ce samedi 27 septembre, le Bénin est venu à bout du Botswana sur la plus petite des marges (1-0). Une victoire étriquée mais ô combien précieuse qui permet aux hommes de Gernot Rohr de se relancer dans la course à la qualification et d’écrire une nouvelle page de leur histoire.
Dos au mur après leurs défaites inaugurales, Guépards et Zèbres n’avaient plus le choix : vaincre ou préparer leurs valises. Dans ce duel de la peur, ce sont les coéquipiers du capitaine Steve Mounié qui ont pris les choses en main. Dès l’entame, le Bénin a confisqué le ballon, imposant une domination territoriale face à un bloc botswanais bien regroupé mais attentiste.
Si la possession béninoise est restée longtemps stérile, la lumière a jailli peu avant la demi-heure de jeu. À la 28e minute, sur une attaque rapide, le défenseur Yohan Roche, monté aux avant-postes, a tenté sa chance. Sa frappe, contrée par un défenseur adverse, a pris le gardien à contre-pied pour finir au fond des filets (1-0). Un but plein de réussite, mais qui venait récompenser les intentions offensives des Guépards.
Au retour des vestiaires, la physionomie du match a changé. Nantis de leur avantage, les Béninois ont reculé, préférant gérer le score plutôt que d’enfoncer le clou. Une stratégie risquée qui a laissé des espaces aux Zèbres, heureusement sans conséquences pour la défense béninoise. Les Guépards auraient même pu se mettre à l’abri dans le temps additionnel (90’+2), si Dokou Dodo, idéalement servi par Junior Olaitan, n’avait pas manqué de lucidité dans le dernier geste.
Au coup de sifflet final, le soulagement était palpable. En s’imposant 1-0, le Bénin ne fait pas que se relancer dans ce groupe D difficile ; il met fin à une incroyable disette. Les Guépards remportent ici leur première victoire en phase de poules de la CAN depuis 21 ans. Forts de ces 3 points, les protégés de Gernot Rohr peuvent désormais rêver des huitièmes de finale avant l’ultime journée.
Auteur : Gildas Adimou
